Le vieillissement de la population représente un changement démographique important qui touchera l’Europe entière dans les années à venir et remettra la situation actuelle en cause sur bien des points. Et d’ici à 2030, la population active de l’Union européenne sera constituée de 280 millions de personnes contre plus de 300 millions aujourd’hui.

En premier lieu, le problème de règlements des pensions comme celui des dépenses de santé va se poser de façon plus aiguë encore. Il faudra à la fois préserver des finances publiques saines et adapter le régime de santé et de retraite à cette population vieillissante.

Ensuite, l’augmentation du nombre des personnes de plus de 50 ans et le faible taux de fécondité placeront l’Europe face à une double problématique : une main d’oeuvre à la fois vieillissante et en déclin. Tous les acteurs sociaux ont été jusqu’à maintenant dans la même voie: alors que les employeurs recrutaient majoritairement des personnes « jeunes », c’est-à-dire âgées de moins de 45 ans, les politiques actuelles militaient pour un départ en retraite précoce (préretraite, retraite anticipée, pension d’invalidité,…) afin d’ouvrir le marché du travail aux plus jeunes.
La situation va devoir être révisée du fait de l’inéluctabilité de la situation. L’incitation à décaler l‘âge du départ en retraite devrait pallier tout à la fois au problème des pensions et à celui de la pénurie de main d’oeuvre. Mais la réponse de l’Union européenne passe aussi par la notion de « vieillissement actif ». Ce qui signifie: «le prolongement de la vie active, un départ à la retraite plus tardif et, plus progressivement, le fait, pour les personnes âgées, d’être actives pendant leur retraite et d’entreprendre des activités renforçant leurs capacités et préservant leur santé».
Le Conseil européen de Stockholm (2001) préconise un taux d’emploi à atteindre de 50% pour les 55-64 ans en 2010 et celui de Barcelone (2002) recommande d’augmenter de 5 ans l’âge moyen de départ en retraite.

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